Pourquoi nous n’arrivons pas à maintenir nos résolutions ?
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Déjà 7 semaines se sont écoulées depuis le début de la nouvelle année et tu arrives toujours à maintenir tes résolutions, comme t’entraîner chaque jour et manger sainement ? Félicitations, tu as officiellement dépassé la « fall off the wagon day » qu’on pourrait traduire par la journée de la rechute. Défini comme le deuxième samedi de février, c'est la date à laquelle, selon des analyses de la fréquentation des salles de sport et des ventes de fast-food aux États-Unis, la plupart des gens ont tendance à renoncer à leurs résolutions.
Évidemment, le fait d’abandonner une résolution n'implique généralement pas une perte soudaine d'intérêt pour la forme physique et la santé. Les objectifs à long terme restent les mêmes, mais le changement réside plutôt dans les choix quotidiens qui influencent l’atteinte ou non de ces objectifs.
- Ne pas aller marcher ou courir après une longue journée de travail.
- Écouter 3 épisodes consécutifs sur Netflix, en fin de soirée, malgré des réunions tôt le lendemain matin.
- L’achat impulsif d’une chocolatine avec ta commande de café du matin.
Pour toutes ces décisions, nous tentons de balancer le désir de gratification immédiate et ce qui est le mieux pour nous dans le futur. Nous faisons souvent ce genre de choix en étant parfaitement conscients de ce compromis. Et nous savons très bien que le regret est à portée de main…
Si cette routine te semble familière, tu n'es certainement pas le/la seul(e). Mais pourquoi ? Pourquoi est-il si difficile de faire des choix qui, nous le savons très bien, seraient les meilleurs pour nous à long terme ?
C’est parce que nous avons un biais cognitif pré-programmé pour l’immédiat. Les êtres humains qui ont le choix entre une récompense immédiate et une récompense future vont avoir tendance à choisir la récompense immédiate, même s'ils savent que la récompense future sera nettement plus importante. C’est un phénomène d'économie comportementale connu sous le nom dévaluation hyperbolique : dans notre esprit, nous actualisons à la baisse la valeur de la récompense future. Et plus le délai est long, plus la dévaluation est importante.
Prenons un exemple simple : disons que l'on vous propose de choisir entre 900 $ aujourd'hui et 1000 $ demain. Une étude scientifique nous indique que la plupart des gens choisiraient 1000 $ demain, mais si le délai était prolongé jusqu’à deux mois, la plupart opteraient plutôt pour le paiement immédiat (plus petit). En d'autres mots, plus le délai d'obtention d'une récompense augmente, plus la valeur perçue de cette récompense diminue.
Dévaluation exponentielle vs dévaluation hyperbolique : une question de temps
D'une certaine manière, il est logique d'accorder une valeur plus élevée aux récompenses immédiates. Par exemple, l’argent acquis maintenant pourrait être investi et produire des intérêts, ce qui lui donnerait une valeur plus élevée pendant le délai associé à la récompense future. On pourrait s'attendre à ce que, pour un ensemble donné d'options de récompense séparées par un intervalle de temps fixe, notre taux de dévaluation reste assez constant dans le temps. Par exemple, la différence entre 50 $ aujourd'hui et 100 $ demain est la même que la différence entre 50 $ dans un an et 100 $ dans un an et un jour. En d'autres termes, la dévaluation devrait suivre une courbe exponentielle en fonction du temps.
Pourtant, l'observation du comportement humain montre constamment que ce n’est pas du tout le cas. Le terme dévaluation hyperbolique fait référence au fait que les taux de dévaluation suivent une courbe hyperbolique, ce qui signifie que la comparaison entre deux points dépend non seulement de l'intervalle de temps qui les sépare, mais aussi de la distance qui sépare ces deux points du présent (voir la figure 1). En d'autres mots, la dévaluation hyperbolique n'est pas cohérente dans le temps. La différence de dévaluation entre une récompense actuelle et une récompense future est importante, mais la différence de dévaluation entre une récompense future et une récompense plus éloignée dans le temps est minime.
Pour t’aider à bien comprendre, reprenons notre exemple d'argent de tout à l'heure. La plupart des gens choisiraient 900 $ aujourd'hui plutôt que 1000 $ dans deux mois, mais s'il s'agissait de choisir entre 900 $ dans un an et 1000 $ dans un an et deux mois, notre préférence irait de nouveau vers le prix de 1000 $.
Ça semble illogique, n’est-ce pas ?
Eh bien, tout à fait !
La dévaluation hyperbolique est un parfait exemple de biais cognitif, c’est-à-dire une erreur subconsciente et fortement ancrée en nous au niveau du traitement et de l'interprétation des informations, qui entraîne des écarts par rapport à une prise de décision rationnelle.
Tout comme plusieurs autres biais cognitifs, la dévaluation hyperbolique correspond à une adaptation qui a jadis apporté des avantages aux humains au cours de l’évolution. Par exemple, en priorisant la survie immédiate (ex : manger le veau abandonné et malade) plutôt qu'à des gains à long terme moins certains (ex : suivre le troupeau et tuer plusieurs boeufs). Une récompense immédiate est une valeur sûre, tandis qu'une récompense future laisse la place à des problèmes (ex : famine ou mort) qui empêchent l'acquisition du prix le plus important. Plus le délai d'obtention d'une récompense est long, plus le risque qu'elle ne se produise jamais est élevé.
Ou du moins, c'était le cas pour nos ancêtres…
Dans un contexte moderne, ce penchant pour la récompense immédiate est souvent inadapté et sous-tend une tendance à l'impulsivité. Les objectifs à long terme de perte de poids ou d'épargne-retraite sont intrinsèquement désavantagés lorsqu'ils sont mis en balance avec un copieux souper aux restaurants entre ami(e)s.
De plus, des recherches ont permis de démontrer que la variation individuelle de la dévaluation hyperbolique pouvait même être proposée comme un facteur de risque de développer des dépendances parce que les fumeurs et les joueurs compulsifs étudiés ont montré que leur taux de dévaluation des récompenses monétaires futures était plus élevé que celui des groupes témoins.
Maintenant, je comprends que mes propos jusqu’ici puissent donner une image assez sombre de notre capacité à changer, mais permets-moi de te rassurer. En reconnaissant notre préférence intrinsèque pour la gratification immédiate, nous pouvons commencer à développer des stratégies pour contrer ce phénomène et même l'utiliser à notre avantage. Bien que nous ne puissions pas changer la pré-programmation de notre cerveau qui provoque le processus mental de dévaluation hyperbolique, nous pouvons très certainement atténuer les effets de la dévaluation de l'avenir sur les décisions que nous prenons au quotidien.
Comment utiliser la dévaluation hyperbolique à ton avantage ?
Une forte dévaluation des récompenses futures conduit à un comportement impulsif. Donc le fait de réduire ou éliminer l'opportunité d'agir impulsivement est une stratégie efficace pour éviter les mauvais choix causés par notre penchant pour la gratification instantanée.
OK, mais Tony, comment faire, concrètement ?
Commence à prendre des pré-engagements.
Les pré-engagements prennent avantages de l'incohérence temporelle de la dévaluation hyperbolique. En prenant une décision à l’avance pour notre « moi » futur, nous devenons moins influencés par le présent et pouvons comparer plus précisément les valeurs relatives des différentes options qui s’offrent à nous.
Donc, pour maximiser tes chances d'atteindre tes objectifs à long terme, tu peux « t’enfermer » dans de bonnes décisions, ce qui rendra plus difficile de céder aux tentations immédiates, le moment venu.
Par exemple :
- Paye à l'avance l'équivalent d'un mois de cours privé de l’activité de ton choix.
- Planifie tes repas pour la semaine et n'achète que les ingrédients nécessaires à ces repas.
- Trouve-toi un partenaire de remise en forme et tenez-vous mutuellement responsables de votre programme d'entraînement.
- Élimine les croustilles, les bonbons et les sucreries de ta maison.
Tu peux également utiliser la dévaluation hyperbolique à ton avantage en décomposant tes objectifs à long terme en une série de petits objectifs à court terme. Au lieu de te dire que tu veux courir un demi-marathon, fixe-toi un objectif plus petit et progressif qui te donnera plus rapidement le sentiment d'avoir accompli quelque chose. Une fois que tu l'auras atteint, répète l'opération avec une autre incrémentation, puis une autre, et une autre, sans jamais penser à l'objectif à long terme (souvent intimidant) jusqu'à ce qu’il soit juste devant toi 😉
De la même manière, tu peux lutter contre la dévaluation hyperbolique en te créant des récompenses plus immédiates lorsque tu fais les bons choix pour des objectifs lointains. Par exemple, ouvre-toi un compte d’épargne et nomme-le : « Voyage au Portugal ». Chaque fois que tu éviteras de faire un achat, transfère immédiatement la somme d’argent correspondante dans ce compte.
- Tu as résisté à la tentation de t’acheter un Cappuccino Grande au Starbucks ce matin ? Félicitations ! Fais un virement de 6 $ dans ton compte.
- C’est dimanche soir et tu n’as pas commandé de sushis avec ton épouse ? Bravo ! Transfère 50 $ dans ton compte.
C’est comme si tu créais ton propre programme de fidélité personnel. La récompense immédiate de te voir économiser de l’argent pour ton prochain voyage au Portugal est beaucoup plus agréable que ta privation du moment. Cela te permet de tirer une satisfaction immédiate des achats que tu n’auras pas fait.
La même stratégie peut être appliquée à des objectifs liés à ta santé à long terme. Il suffit simplement de choisir des récompenses qui ne diminuent pas complètement les avantages de ces bons choix (ex. t’offrir un massage après 10 séances d'entraînements).
L’essentiel à retenir
En conclusion, si tu fais partie de ces nombreuses personnes qui ont « dérapé » dans leurs résolutions du Nouvel An, ne t’en fais surtout pas. Aujourd'hui est un excellent jour pour te réaligner sur la bonne trajectoire. Mais si tu reprends ton engagement à améliorer ta santé et ton bien-être, n'oublie jamais qu'il s’agit d’un voyage parsemé de nombreuses petites décisions en cours de route 😉.
Oui, pour chacun de ces choix, nous pouvons avoir un penchant pour la gratification immédiate, mais en le reconnaissant, nous pouvons nous y préparer et déjouer notre propre cerveau qui est enclin aux erreurs.
Bonne continuation pour 2022 !
Étienne « Tony Cee » Chartrand, M.Sc, MBA
Coach professionnel certifié par l'Institut des Neurosciences Appliquées
Créateur du Journal Triomphal©
Sources :
1) https://foursquare.com/article/2019-fall-off-the-wagon-day-foursquare-location/
2) https://web.mit.edu/curhan/www/docs/Articles/biases/5_Psychological_Science_33_%28Green%29.pdf
3) https://chris-said.io/2018/02/04/hyperbolic-discounting/
4) https://link.springer.com/article/10.1007/PL00005490
5) https://link.springer.com/article/10.1007/s10899-021-10054-x
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