Le décalage dans notre cerveau entre les récompenses immédiates et futures

Vendredi le 12 mars 2021. Temps de lecture = 6 minutes

Bon vendredi!

Imagine que tu es une gazelle qui se promène dans la savane.

Chaque jour, la majorité de tes décisions vont avoir un impact immédiat sur la suite de ta vie car tu dois constamment réfléchir à quoi manger, où dormir et comment faire pour éviter les prédateurs.

En permanence, ton focus est dans l’instant présent (ou le futur très proche).

Tu vies dans ce que les scientifiques appellent un environnement à retour immédiat car tes actions vont produire des résultats clairs et instantanés.

Dans la société actuelle, un bon nombre des choix que tu feras aujourd’hui, ne vont pas te rapporter un bénéfice immédiatement :

Si tu fais un bon travail pour ton employeur pendant ta journée, tu vas recevoir ton salaire d’ici quelques semaines.
Si tu fais un peu de sport en soirée, peut-être que tu ne seras plus en surpoids l’an prochain.
Si tu économises de l’argent cette semaine, tu vas possiblement en avoir assez pour être confortable à ta retraite.

On vit dans ce que les scientifiques appellent un environnement à retour différé, car on doit travailler pendant des semaines, des mois ou des années avant que nos actions produisent les résultats souhaités.

Malheureusement, on doit faire face à un ÉNORME défi puisque le cerveau humain n’a pas évolué pour vivre dans un environnement à retour différé. Les plus anciens restes d’humains modernes que les scientifiques ont retrouvé sont ceux de l’Homo sapiens sapiens qui datent d’environ 200,000 ans.

Ce sont les premiers humains à avoir un cerveau pratiquement identique au nôtre.

Ça signifie qu’on se promène aujourd’hui avec le même ordinateur (cerveau) que nos ancêtres paléolithiques 😱

Sauf que c’est seulement depuis les 2-3 derniers siècles que les choix à récompenses futures ont commencé à faire leur apparition dans nos vies, comme par exemple :

la planification de ta carrière ;
la planification de ta retraite ;
l’organisation de tes vacances et ;
tout ce qui s’inscrit dans ton calendrier.

En comparaison avec l’âge de notre cerveau au point de vue évolutif (200,000 ans), la société moderne est flambant neuve (150 ans).

Au cours des 150 dernières années, on a assisté au développement de l’automobile, de l’aviation, de l’exploration spatiale, de la télévision, de l’ordinateur, d’Internet, du iPhone et même de Céline Dion et Beyoncé 😂. Le monde a beaucoup changé ces dernières années, mais notre cerveau a très peu évolué.

Comme la gazelle dans la savane, nos ancêtres passaient pratiquement toutes leurs journées à se protéger contre les menaces extérieures, à chercher leur prochain repas et à s'abriter des intempéries.

C’était très logique à l’époque d’accorder une grande importance aux récompenses immédiates (surtout que le lointain futur était beaucoup moins stressant) et après des milliers de générations à évoluer dans un environnement à retour immédiat, il est tout à fait normal que notre cerveau se soit développé de manière à préférer les récompenses immédiates, plutôt que les gains sur le long terme.

Mais dans un contexte d’habitudes et de changement de comportement, notre penchant naturel pour les récompenses immédiates va souvent nous poser problèmes. Par exemple :

Pourquoi fumes-tu, si tu connais les risques de cancer du poumon?
Pourquoi grignotes-tu entre les repas, si tu sais que tu peux devenir obèse?
Pourquoi écoutes-tu un deuxième épisode de suite sur Netflix, si tu le sais que tu devrais être en train de travailler sur ton projet d’entreprise?

Maintenant que tu comprends pourquoi ton cerveau priorise les récompenses immédiates, je peux te partager le constat suivant :

Les conséquences de tes mauvaises habitudes sont décalées dans le temps, alors que leurs récompenses sont immédiates.

Fumer la cigarette peut te tuer dans 10 ou 20 ans, mais va réduire ton stress immédiatement.
Grignoter entre les repas peut te rendre obèse à moyen terme, mais c’est agréable sur le moment.
Passer trop de temps sur Netflix est contre-productif pour ton projet d’entreprise, mais ça te permet de ne plus penser à tes problèmes ou aux tâches que tu dois faire.

Chacune de nos habitudes va produire différents résultats au fil du temps.

Avec les mauvaises habitudes, le résultat immédiat est généralement satisfaisant, mais le résultat final est mauvais. Avec les bonnes habitudes, c’est l’inverse : le résultat immédiat est souvent désagréable, mais le résultat final en vaut la peine.

En d’autres mots, on pourrait dire que le paiement à faire pour tes bonnes habitudes doit être effectué avec ta carte de débit, pendant que tu exécutes ton action. Pour tes mauvaises habitudes, le prix à payer doit être effectué avec ta carte de crédit que tu dois seulement rembourser dans le futur.

Je te partage maintenant un dernier point. Notre préférence pour la gratification instantanée nous révèle une vérité importante en lien avec le succès : à cause de la manière dont notre cerveau est programmé, la plupart des gens vont passer leurs journées à chercher des doses rapides de récompenses immédiates.

Le chemin moins populaire est celui qui demande de mettre tes efforts aujourd’hui, et seulement recevoir ta récompense plus tard. Sauf que :

si tu es prêt(e) à attendre pour recevoir des récompenses, tu feras face à moins de compétition et tu vas très souvent obtenir un gain plus important.

C’est exactement ce que les recherches scientifiques ont démontré : les personnes qui réussissent le mieux à repousser la récompense ont des scores académiques plus élevés, des niveaux de toxicomanie moins élevés, une probabilité d’obésité inférieure à la moyenne, une gestion du stress plus efficace et des aptitudes sociales qui sont supérieures.

À un moment donné, si tu souhaites réussir dans le domaine qui est important pour toi, tu n’auras pas le choix de devoir ignorer une récompense immédiate, en faveur d’une récompense future.

La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des techniques pour t’entraîner à repousser la gratification dans le temps.

La seule condition, c’est que tu devras travailler AVEC tes tendances naturelles (et non pas contre elles).

Et la meilleure façon pour y parvenir, c’est d’ajouter une petite dose de plaisir aux habitudes qui sont payantes pour toi à long terme, et une bonne dose de désagrément à celles qui ne te rapportent rien.

Si tu aimerais apprendre comment faire pour y parvenir et passer au niveau supérieur avec tes habitudes, je t’invite à rejoindre ma cohorte #2 qui débutera le dimanche 4 avril jusqu’au 21 juin. Clique-ici si tu souhaites voir les détails ou pour t'inscrire.

Je te te souhaite un excellent weekend!

Avec Amour ❤️ et Gratitude 🙏🏻,

Étienne « Tony Cee » Chartrand, M.Sc, MBA

Coach professionnel certifié par l'Institut des Neurosciences Appliquées